Normalerweise merkt sich der Browser, auf welchen Seiten der Benutzer gewesen ist. Dazu legt der Browser auch noch andere Chroniken an: Er speichert zum Beispiel die getätigten Suchaufträge, die heruntergeladenen Dateien und Formularfeldeinträge und er legt Cookies und temporäre Internetdateien an. Dies alles, um dem Anwender das Browsen komfortabel zu machen.
Komfortabel bedeutet aber nicht privat. Abhilfe schafft der «private Modus», den die gängigen Browser anbieten. In privaten Modus speichert der Browser keinerlei Daten auf den Computer, die von jemand anderem missbraucht werden oder für böse Überraschungen sorgen könnten.

Beim Internet Explorer 8 befindet sich der private Modus im Menü «Sicherheit» -> «InPrivate-Browsen» und beim Firefox 3.5 unter «Extras» -> «Privaten Modus starten». Bei beiden Browsern funktioniert der Wechsel zum privaten Modus auch über die Tastenkombination Ctrl-Shift-P.