Bedeutung von Lithium
Man nennt es «salziges Gold» oder auch «Erdöl des 21sten Jahrhunderts».Wenn es nach der Autoindustrie geht, soll Lithium das Auto der (nahen) Zukunft mit Energie versorgen.

In der Zeit nach dem billigen Erdöl werden Hybrid- und Elektro-Autos die heutigen Verbrennungsmotoren verdrängen. Es sind im besonderen zwei Eigenschaften, die Lithium zum einzigen Rohstoff machen, der dieses Erbe antreten kann.

Zum einen ist Lithium das leichteste aller Metalle, zum anderen verfügt es über eine hervorragende Speicherfähigkeit von elektrischem Strom. Diese beiden Faktoren machen es möglich, dass ein Elektro-Fahrzeug mit einem Lithium-Akku eine ähnliche Reichweite erreichen kann, wie ein herkömmliches Auto.

Abbau
Lithium kommt in der Erdkruste in ähnlichen Mengen vor wie Kupfer oder Blei. Das Element ist oft dicht unter der Erdoberfläche in Form von salzigen Laugen eingelagert und kann dadurch relativ einfach an die Oberfläche gepumpt werden.

In grossen Verdunstungs-Becken wird das Lithium alleine durch die Kraft der Sonne von anderen Salzen in der Lauge gereinigt. Zurück bleibt ein öliges Konzentrat, das direkt zur Fabrikation von Akkus verwendet werden kann.

Eines der grössten Lithium-Vorkommen liegt noch unangetastet unter einem riesigen Salzsee in Bolivien, aber auch in Afghanistan hat man erst vor kurzen weitere Reserven entdeckt, so dass der weltweite Bedarf für die nächsten drei Jahrzehnte gedeckt ist.

Recycling
Da die Lithium-Vorkommen aber beschränkt sind, wird es in Zukunft unerlässlich sein, den Rohstoff zu rezyklieren. Insbesondere darum weil  Lithium-Akkus nur eine beschränke Lebensdauer haben.

Das Lithium Recycling steckt allerdings noch in den Kinderschuhen. In Schweden soll im 2011 die erste europäische Recycling-Anlage in Betrieb gehen, um den erwarteten Anfall von verbrauchten Handy- aber auch Auto-Akkus zu bewältigen. (lum)